Das Rathaus war auf Grund seiner architektonischen Besonderheiten nicht nur Sitz des Rates und Stätte der Rechtssprechung, sondern zugleich ein von regem Geschäftsbetrieb erfülltes Gebäude: So diente die sechsschiffige, gewölbte Kellerhalle vermutlich als Tuchhalle und im Erdgeschoss waren Verkaufsbuden untergebracht. Der nördliche Kopfbau am Alten Markt mit seiner berühmten Schauwand zeigt im Erdgeschoss eine zweischiffige Gewölbehalle. Der darrüberliegende Saal, heute Löwenscher Saal, war ursprünglich der Sitzungsraum der städtischen Oberschicht. Über den großen Fenstern der Marktfront deuten Wappen der Hansestädte Wismar, Lübeck, Hamburg, Greifswald, Stralsund und Rostock auf alte Seehandelsbeziehungen hin. In der einschiffigen Gewölbehalle des südlichen Kopfbaus vermuten die Historiker die Gerichtslaube, in dem darrüberliegenden Saal die Ratslaube. Im Verlauf der Jahrhunderte erfuhr das Rathaus mehrmals Veränderungen: 1579 entstand die Renaissancetreppe zu den Verwaltungsräumen, 1680 wurde nach einem Brand das Kupfer- durch ein Ziegeldach ersetzt und im 17.Jahrhundert erhielt der langgestreckte Hof den reizvollen Galeriegang. Als herausragende Architekturleistung aus neuerer Zeit ist das Barockportal mit Wappenbekrönung zu nennen. Im Innern des Rathauses sind die während der letzten Jahre restaurierten Räume des Löwenschen Saales, der Achtmannskammer und der Alten Wache sehenswert.